KR Sridhar는 전 NASA 로켓 과학자다. 화성 미션에서 "배관공을 부를 수 없으니 모든 리스크를 사전에 완화한다"는 사고방식을 익혔고, 25년 전 그 정신으로 Bloom Energy를 창업했다. 본인 표현으로 "창업 이후 단 하룻밤도 회사 생존을 걱정한 적이 없다." 2001년 Kleiner Perkins(John Doerr)에 낸 첫 피치덱에 이미 데이터센터에 Bloom Box로 전력 공급 + 폐열로 냉각 + 그리드 미연결 그림이 그려져 있었다.
핵심 기술은 고체산화물 연료전지(SOFC, Solid Oxide Fuel Cell). 천연가스를 연소 없이 직접 전기로 변환하는 솔리드 스테이트 장치로, 밀리초 단위 램핑이 가능하다. 50kW 모듈을 데이터센터 서버 블레이드처럼 핫스왑할 수 있고, 폐열로 냉난방까지 회수해 수직 통합 효율을 극대화한다.
해리가 "AI 인프라 버블 아니냐"고 묻자 KR은 분명하게 답한다. "사람들이 주가, 주식시장, 그리고 인프라/구조적 변화를 혼동한다." 주가는 오르내릴 수 있지만, AI가 만들어내는 전력 수요의 궤적은 세속적(secular)이고 지속적(enduring)이라는 것.
"디지털화 자체가 하키스틱이었다. AI는 그 하키스틱 위에 또 다른 하키스틱을 얹었다. 인류 역사상 처음으로 우리는 지능을 제조(manufacturing intelligence)하고 있다. 입력은 전기 + 데이터, 출력은 지능. 누가 '지능이 너무 많으니 그만하자'라고 한 적이 있는가?"
AI 공장의 유일한 실질적 cost input은 전기다. 칩은 기계, 데이터는 어디에나 있고, 결국 전력이 병목이 된다. 그리고 지능이 풍요(abundance)로워지면, 다음으로 귀해지는 자산은 무엇이냐는 해리의 질문에 KR은 한 단어로 답한다. "지혜(Wisdom)" — AI는 행복도, 공감도, 지혜도 주지 않는다.
2013년 eBay/PayPal 유타 데이터센터가 첫 mission-critical 사례. 그 신뢰가 누적되어 최근 Oracle 딜로 이어졌다. 계약 후 90일 약속 → 실제 55일 만에 50MW+ 전력 인도. Oracle 입장에선 기존 그리드 공급이 지연되는 사이 임시 솔루션 → 영구 파트너로 자연 승격.
Bloom이 터빈 대비 갖는 구조적 우위 3가지:
500MW 터빈 1기는 정비 시 10% 다운타임을 백업할 그리드가 없어 결국 2기를 깔아야 한다. Bloom은 50kW 블레이드를 서버처럼 갈아끼우니 오버빌드가 거의 필요 없다. AI 워크로드의 "뇌처럼 폭증·진정 반복"되는 부하 특성에도 솔리드 스테이트 램핑이 완벽 대응 — 별도 배터리도 필요 없다.
그리드 전력은 "원사이즈 핏 올". 데이터센터가 추가 변환 장비를 떠안아야 한다. Bloom은 토큰 생성에 맞춤 설계된 designer electricity — 구리·가스·인력 투입을 최소화하는 풀스택 효율.
KR이 본 본인 측 병목: ① 데이터센터 건설 12~18개월 ② 허가 ③ 가스 공급. "전력은 병목이 아니다 — 우리에게 맡기면 데이터센터보다 빨리 깐다."
장기 비전은 마을 단위 에너지 자급. 풍력/태양광/지열로 전기를 만들고 → 수소로 저장 → Bloom으로 재변환 → 아이슬란드든 사하라 이남 아프리카든 외부 의존 없는 에너지 자립.
단기적으로는 미국·호주·캐나다·UAE·카타르의 천연가스를 활용. 가스는 가장 깨끗한 화석연료(석탄 대비 탄소발자국 최소). "좋은 것(good)이 최선(best)의 적이 되어선 안 된다" — 자유세계 가스로 석탄 퇴출 가속이 현실적 경로.
러시아 에너지 의존에 대한 비판은 단호하다. "적국에서 에너지 사는 건 비논리적이고 비합리적이다." 역사적으로 물·식량·에너지 때문에 큰 전쟁이 났다. 에너지 자립으로 전쟁을 피할 수 있다.
"전력이 민주화되면 권력자가 접근성을 제한할 수 없다. 핸드폰이 유선전화에 비해 민주적이었듯, 엣지로 분산된 전력이 진정한 민주주의를 만든다." 인구가 시골→도시 빈민가로 이주하는 이유는 결국 '접근성' — 디지털+전력이 엣지에 깔리면 그 강제 이동은 사라진다.
가장 큰 매크로 병목은 "새로운 아이디어에 따라붙는 마찰(friction)". 과거엔 유익했던 규제가 지금은 성장 저해 요인. 특히 유럽에 대해 단도직입적: "A+ in friction"(이 행사장 들어오는 계단에도 허가가 필요했다는 농담).
Gavin Baker가 주장한 "규제가 공급을 throttling해서 lock-step 성장에 도움"이라는 견해에 대한 반박:
"모든 국가가 같이 throttling한다면 모르겠지만, 그건 유토피아다. 한쪽만 throttling하면 다른 쪽에 뒤처진다. 중국은 모델 개발도 뛰어나고 규제 장벽도 사실상 없다. 그래도 미국에는 창의성·기업가정신이라는 trump card가 남아 있다 — 그래서 '미국과 실리콘밸리를 숏 치지 마라(Don't short the US, don't short Silicon Valley)'"
일자리 감소 우려에 대해선 "역사상 어떤 신기술도 일자리 순감소를 만든 적 없다". 다만 전환 세대의 collateral damage는 인정. "코딩 배워라" → 갑자기 "코더 필요 없음" — 이런 사람들을 위한 사회적 안전망은 정치권 과제라는 입장.
정부 지분 참여로 빅테크를 견제하자는 아이디어엔 반대. "미국은 10년마다 Top 20 기업 리스트가 바뀐다" — Microsoft, Google 독점 우려도 이제 옛말. 정부가 지분 가져가면 그 회사들의 불공정 접근으로 스타트업이 죽는다. 부의 집중은 사실이지만, "기술은 역사상 가장 강력한 평등화 도구"(영아사망률·기아·청수·의료 접근성이 그 증거)고, AI는 풍요를 창조하므로 제로섬이 아니다.
창업 초기 위기. 엔지니어가 손으로 만든 첫 5대는 성공 → 제조 라인 이관 후 다음 10~20대는 현장에서 전부 실패. KR은 생산을 중단하고 이사회에 도움을 요청. 인텔 전설 Andy Grove가 회의실에 합류했다.
자료 산더미를 펼친 첫 문장도 끝나기 전에 Andy: "다른 사람들 다 나가. KR만 남아." 그리고 "뭐가 문제야?" KR이 기술을 설명. Andy: "아니, 너(YOU)한테 뭐가 문제야?"
"네가 만든 기술을 너보다 더 잘 아는 사람은 없어. 현장(shop floor)으로 가서 직접 물어봐. 왜 안 되는지 그들이 말해줄 거야. 우리 말 듣지 마, 시간 낭비야."
여기서 KR이 얻은 깨달음은 단순한 "현장경영"이 아니라 공감(Empathy). 현장 기술자에게 "왜 이게 중요한지" 설명할 수 있는 능력 = 좋은 회사와 위대한 회사의 차이. 고객도 마찬가지 — 제품의 장점을 설명하는 게 아니라 고객의 pain을 듣는 것. 지금도 임원 만찬에서 건배할 때마다 "지금 공장 바닥에서 밤새 일하는 기술자들에게 건배"를 잊지 않는다.
섹터 승자에 대한 KR의 시각: "AI 생태계 전체가 승자". 칩(Nvidia)·모델(OpenAI/Anthropic)·에너지(Bloom)·서비스 등 모두 win 해야 AI가 ubiquitous해진다. 한두 곳만 이기면 생태계가 못 큰다.
Leopold Aschenbrenner(Situational Awareness 저자)의 Bloom 투자가 SNS 화제 → 20대 딸 친구들 사이에서 회자될 정도. 본인 평가: "샤프하고 깊이 생각하는 사람, thesis에 동의."
• John Doerr에게 배운 것: "꿈을 크게 꿔라"
• 가장 큰 AI 오해: "일자리를 줄일 것이다" (완전히 틀림)
• 저평가된 사람: 수평 시추로 천연가스 추출을 혁신한 엔지니어들 (에너지 전환의 다리)
• 10년 후 전력 강국: 여전히 미국
• 유럽 전망: AI 덕에 예상보다 빨리 각성 중 — 다만 속도가 관건
• 무제한 자금 있다면: 선불 여력 없는 저개발국에 Bloom Box 설치, 사후 수익 회수
• 25년 중 최악: 2008 위기 후 미국 자동차 빅3 파산 → 6년 Plan A를 몇 달 만에 Plan B로 전환
• 가장 친절했던 일: 중국 오지에서 큰 사고 시 의사가 헬기 이송 요구 무시하고 직접 봉합 → 출혈사 직전 구조